四方街是麗江古城最核心也是最著名的街市。每天，四方街頭人潮洶涌，南來北往的人們在這里感受麗江傳統商業氣氛，同時也感受納西打跳等民族民間藝術。事實上，四方街自形成之日起便是麗江的商業中心，至清代，這里已是“無日不集”。
四方街四通八達
四方街，納西語稱“芝濾古”（街市中心）。明代前由一片沼澤地整修為土坪場，明代隨木代土司大興城建變為四通八達的中心街市，清代稱其“府城市”，民國稱其“人和街”。
四方街占地6畝（約4000平方米）見方，以五彩石鋪地，平坦潔凈，晴不揚塵，雨不積水。四方街之得名主要是因為這里是古城的中心，道路通向四面八方，是四面八方的人流、物流集散地，所以叫四方街。
據考察，四方街最初是“草皮街”式的露天集市廣場，周圍村寨的居民定期到此進行貨物交換，漸漸在其四周出現商業建筑，形成集市中心。
麗江古城的居住區和道路系統都是圍繞著這個中心布局的，四大主街從四方街的四角向外延伸，兩條側街從四方街的腰部左右輻射。6條主要街道中分布有30多條主干巷道以及數百條小巷。這是以一個四方廣場為中心，向心布置居住區的納西族聚落傳統模式的再現。位于大研古城周邊的白沙古村、束河古鎮，至今還可以看到這種模式的原型。
以商品專賣地命名的巷段
古城內隨處可見的小街小巷四方街由定期趕街變為天天街以來，街市熱鬧繁榮，并在周圍巷道及空地有了交易貨物的專賣地，納西語稱“啟辭”。如“埃啟辭”為賣雞巷，“托布啟辭”為賣布巷段，“火配啟辭”為賣蔬菜處，“音啟辭”為賣陶罐處等。
周邊古橋也有“橋市”的稱謂，如四方街西南西河上，就有一座叫“奧古啟笮”即賣鴨蛋橋，四方街西北西河上，也有一座叫“次此啟笮”即賣豌豆橋。四方橋通南的一條巷道叫“建洛過”即大理巷（大理人駐地）。
世上絕無僅有的“礦泉水”洗街民俗
清代以來，四方街已成為一個“環節列肆，日中為市，名曰坐街，午聚夕散，無日不集，四方男幼偕來”的集市中心。
乾隆三十八年（1774年），時任麗江知府的吳大勛告示集市商戶籌資，將鋪前街面鋪成石板路，同時他和民眾一道想辦法為街市解決了“晴天塵灰，雨天泥濘”的難題，即“于進水之口筑一小水閘，晨則下閘阻水，不得入街，暮則啟閘放水使凈”。
利用西河水沖洗街道，污水流入中河去灌溉千頃農田。既潔凈了街面，又免去了掃除之勞，這在我國城市中是絕無僅有的。加之麗江古城內的水，來自玉龍雪山，潔凈無比，難怪乎宣科先生也要發出這樣的感嘆：“麗江很有可能就是世界上唯一一座用‘礦泉水’洗街的城市”。
為禁止隨地大小便命名的胡同
四方街東南側街口，有一條通往民宅的小胡同，長約10余米，納西語稱“土地過”（意為土地巷）。這個胡同被稱為“土地過”，還有一段由來。
自四方街成為集市以來，人聲鼎沸、車水馬龍的生意場景已呈常態化。當時四周廁所甚少，南來北往的人們難耐水火無情之內急，于是這里便成為隨地大小便之處。
時間長了，巷內人等臭氣難熬。民國中期，巷人在拐彎處供奉了一尊土地神，所有人素來對土地神尊禮有加，因此不用“行人不得在此大小便，違者罰款X元”的警示，便極大地威懾并阻止了隨地大小便的行為。久而久之，此地也便有了“土地過”的稱謂。
