麗江古城是我國歷史文化名城中唯一沒有城墻的古城。因為古代麗江世襲統治者姓木，如果筑城墻，就猶如木字加框而成“困”字，不吉利。古城融合了納西、白、藏、漢各民族建筑藝術的精華。探尋它的過去，人們發現這片曾被遺忘的“古納西王國”，遠古以來已有人類生息繁衍。今日的主人納西民族，則是古代南遷羌人的后裔。在千百年的悠長歲月里，他們辛勤勞作，筑起自己美好的家園。目前，城內保存著大片明清時的民宅，均是土木結構瓦屋面樓房，多為三坊一照壁。居民建筑布局靈活，注重裝飾，精雕細刻，庭院種植花木，擺設盆景。城內水渠密布，跨水臨渠的建筑十分普遍。四方街街面寬廣，主街有四條，向四周輻射，每條街道又分出許多小街小巷，街巷相連，四通八達。每條巷道，均由五彩花石鋪就，身著五顏六色民族服裝的各族人民在此交易商品，是麗江最熱鬧喧嘩的地方。
四方街是麗江大研古鎮的中心，麗江古城是在四方街為基礎發展起來的古鎮，四方街是麗江古城的代名詞。占地6畝（約4000平方米）見方，以五彩石鋪地，平坦潔凈，晴不揚塵，雨不積水。四方街以薄暮滌場的獨特街景而聞名遐邇，四方廣場四周6條五彩花石街依山隨勢，輻射開去，街巷相連。四通八達，交通極為便利。周圍是商戶，房屋建筑依然保持了納西人明清建筑特色，“三坊一照壁，四合五天井，走馬轉角樓”式的瓦屋樓建筑模式，既突出結構布局，又追求雕繪裝飾，外拙內秀，玲瓏清巧，被中外建筑專家譽為“民居博物館”，傳說是麗江木氏土司根據代表皇權的印璽形狀設計修建，在茶馬古道文化時期，四方街是南來北往的商人們交換商品的集市，這里是茶馬古道上最重要的樞紐站，隨著麗江旅游的發展，以四方街為核心的街區逐漸發展起來，便形成了截止2013年4月24日占地3.8平方千米的麗江大研古城。麗江古城即是以四方街發起來的，形成以四方街為中心，四周店鋪客棧環繞，沿街逐層外延的稠密而又開放的格局，古老的集市就這樣孕育了城市最初的形狀，這與中國傳統的四四方方的井字形街道是不是一樣的。這里四周青山，壩內碧野，泉水縈回，形同碧玉大硯，故命名“大研古城”。麗江古城的中心，有四個岔路口通往古城的出口，臨著酒吧一條街，熱鬧非凡，有好多攝影愛好者在此等待最佳時刻為古城留影。從四方街到大石橋的很短的一條街道上，分布有十幾家小餐館，這里的沙鍋米飯和煮米線十分有名。
麗江古城維護費：80元
