蟲草,又名冬蟲夏草。據醫學科學分析,蟲草體內含蟲劃酸。維生素B12、脂肪、蛋白等。蟲草性甘、溫平、無毒,是著名的滋補強壯藥,常用肉類燉食,有補虛健體之效。適用于治療肺氣虛和肺腎兩虛、肺結核等所致的咯血或痰中帶血、咳嗽。氣短、盜汗等,對腎虛陽萎、腰膝酸疼等亦有良好的療效,也是老年體弱者的滋補佳品。關于蟲草的生長,一般人對其感到神秘莫測,前人曾有詩云:“冬蟲夏草名符實,變化生成一氣通。一物竟能兼動植,世間物理信難窮。”其實,蟲草是一種昆蟲與真菌的結合體。蟲是蟲草編幅蛾的幼蟲,菌是蟲草真菌,每當盛夏,海拔3800米以上的雪山草甸上,冰雪消融,體小身花的編幅蛾便將千千萬萬個蟲卵留在花葉上。繼而蛾卵變成小蟲,鉆進潮濕疏松的土壤里,吸收植物根莖的營養,逐漸將身體養得潔白肥胖。這時,球形的子囊孢子遇到蟲草蝙幅蛾幼蟲,便鉆進蟲體內部,吸引其營養,萌發菌絲。
受真菌感染的幼蟲,逐漸蠕動到距地表二至三厘米的地方,頭上尾下而死。這就是“ 冬蟲”。幼蟲雖死,體內的真菌卻日漸生長,直至充滿整個蟲體。來年春末夏初,蟲子的頭部長出一根紫紅色的小草, 高約二至五厘米,頂端有菠蘿狀的囊殼, 這就是“夏草”。蟲草這時發育得最飽滿,體內有效成份最高,是采集的最好季節。云南香格里拉、怒江是國內冬蟲夏草主要產地之一。